Vor 1500 Jahren starb der Merowingerkönig Chlodwig, der Begründer des Frankenreichs. Von den Nachfolgereichen des spätantiken Imperium überdauerte es als einziges die Zeiten. "Miracle historique"? Folge einer fränkischen Eroberung des römischen Gallien, eines Schlachtensieges Chlodwigs, eines politischen Machtwechsels oder einer fränkischen Landnahme bäuerlicher Siedler? Wie gingen die Franken mit den spätantiken Einrichtungen und der überlieferten materiellen Zivilisation um? Wie entstand in einem polyethnischen Großreich ein neues fränkisches Selbstverständnis? Wie wurden die Vorstellungen des spätrömischen Senatorenadels oder des romanischen Episkopats in eine spezifisch merowingische Kultur integriert? Zeitgenössische Quellen mit deutschen Übersetzungen, eine historische Einführung und ein Forschungsbericht, der auch die historischen Nachbarwissenschaften Archäologie und Sprachwissenschaft berücksichtigt, sowie ein umfangreiches Literaturverzeichnis geben einen Einblick in den Wandel des Frankenbildes im Laufe der Zeiten. Schließlich ergibt sich die Frage der Periodisierung: Wann endet die Antike und wann beginnt das Mittelalter?