Il dottor David Ballineau e la sua fidanzata Carolyn Ross, accompagnati dalla figlia di lui Kit e dalla tata Juanita, sono in vacanza sulla nave di lusso Grand Atlantic, per godersi una crociera nel Mar dei Caraibi. Tuttavia l'eccesso di premura di Will, un ragazzino di dodici anni, trasforma la crociera dei sogni in un incubo: dopo aver trovato un'oca che, stremata dall'influenza aviaria, è atterrata sul ponte della nave, senza dire nulla a nessuno la nasconde in un'area vicina agli impianti di ventilazione per provare a curarla. Da quel momento una versione modificata e resistente alle cure del virus si diffonde sulla nave e comincia a contagiare i passeggeri. Alcuni di questi riescono con le armi a prendere il comando per far sbarcare sani e malati su un'isola caraibica, incuranti di poter scatenare così una letale pandemia. Toccherà a David fermare il folle piano e salvare le vite di milioni di persone.