Rita Levi-Montalcini (Turín, 1909) estudió medicina con el famoso histólogo Giuseppe Levi. Obligada a dejar la universidad a causa de las leyes raciales, inició las investigaciones sobre el sistema nervioso en un laboratorio casero, montado en su propia vivienda. Después de la guerra fue invitada a Estados Unidos, a la Washington University de St. Louis, donde permaneció casi 30 años. En este periodo descubrió e identificó una proteína, el factor de crecimiento nervioso (NGF en su sigla inglesa), capaz de estimular el crecimiento de las fibras nerviosas. Por este descubrimiento recibió en 1986 el Premio Nobel de Medicina y numerosos reconocimientos nacionales e internacionales. El 1 de agosto de 2001 fue nombrada senadora vitalicia. En castellano se han publicado Elogio de la imperfección, NGF: Hacia una nueva frontera en la neurobiología, El as en la manga y La galaxia mente.