El Estado ha sido uno de los principales focos de discusión en el campo de la teoría social más reciente y el eje para el estudio de la transición del capitalismo al socialismo. La polémica sobre su estructura, función y evolución ha llenado miles de páginas en la literatura social europea sobre todo a partir de la crisis del 68. Desde el estructuralismo de Althusser, que dio pie a las aportaciones de Poulantzas y sus posteriores polémicas con Miliband, su análisis ha supuesto una renovación de las categorías analíticas aplicadas a la sociedad capitalista actual. En Alemania los derivacionistas (Hirsch, Offe) iniciaron, por entonces, su crítica del Welfare State a través de las páginas de Leviathan; en Italia los problemas de la transición implicaron a Bobbio, Colletti e Ingrao, y la izquierda americana (O'Connor, Wright, Wolfe) se sumó a este debate a través de las revistas Kapitalestate y Socialist Review.