Les facteurs abiotiques qui ont une incidence importante sur le rendement des cultures sont l'infertilité du sol et la sécheresse. Avec les records de réticence, la disponibilité de l'eau va encore s'aggraver, surtout pendant la période de croissance. Afin de contrer ce processus et de garantir l'approvisionnement alimentaire d'une population mondiale en croissance rapide, l'apport d'une irrigation supplémentaire n'est ni faisable ni réaliste pour des raisons économiques. Les programmes de sélection se sont traditionnellement concentrés sur les parties aériennes des plantes (production de fourrage, de graines ou de céréales) pour la production de nourriture, d'aliments pour animaux et de fibres. Les stratégies visant à mettre en ¿uvre la "sélection racinaire" nécessitent l'identification des caractéristiques des racines souterraines qui permettent à une plante d'utiliser plus efficacement l'eau et les nutriments dans différents environnements. Comprendre les phénotypes racinaires qui permettent d'obtenir des rendements plus élevés et une meilleure tolérance au stress permettrait aux sélectionneurs de choisir des individus présentant les phénotypes racinaires idéaux à utiliser comme parents et de développer des lignées de sélection à faire progresser dans le processus d'amélioration des cultures.