Ce livre prend son point de départ dans le débat actuel sur le changement climatique et les négociations en cours pour convenir d'un successeur au protocole de Kyoto qui expire en 2012. Les États-Unis sont le seul pays développé qui n'a pas ratifié le protocole de Kyoto. La raison pour laquelle ils ne l'ont pas fait est que le protocole est injuste puisqu'aucune limite d'émission n'est fixée pour les pays en développement. Les États-Unis refusent d'accepter des objectifs d'émission contraignants à moins que la Chine ne soit également obligée de respecter des limites d'émission contraignantes. En revanche, la Chine maintient le principe de "responsabilités communes mais différenciées" et refuse de s'engager à des réductions tant que les États-Unis ne ratifieront pas le protocole de Kyoto. Ce livre tente d'expliquer le comportement des États-Unis et de la Chine en ce qui concerne le débat sur le changement climatique et les indicateurs qui pourraient signaler un changement de position de leur part. En outre, la relation de pouvoir entre ces deux nations est également abordée afin d'examiner comment la position adoptée par la Chine ou les États-Unis peut affecter la position de l'autre. Ce travail intéresse les étudiants et les professionnels qui s'intéressent aux relations internationales, au changement climatique et aux politiques de pouvoir.