Lo studio della politica estera dell'UE ha dedicato negli ultimi anni grande enfasi alla concettualizzazione del ruolo dell'Unione come attore internazionale. Questo studio analizza criticamente due narrazioni generali - realista e interpretazionista - sul ruolo dell'Unione come attore internazionale, utilizzando intuizioni di teoria critica. Con tali narrazioni si intendono quelle prospettive che sono state sviluppate negli studi e che hanno cercato di rispondere alle domande su come l'Unione europea si comporta nel sistema internazionale e su come dovrebbe comportarsi. Il metodo di lettura critica implica la scoperta delle premesse su cui è stato costruito il ruolo internazionale dell'UE all'interno delle due narrazioni, per poi sottolinearne le conseguenze e giustapporle ai loro principi fondanti. Questo sforzo evidenzia lo scopo che sta alla base dei diversi tipi di politica estera costruiti e promossi dalle due narrazioni. Contemporaneamente, lo studio indaga sull'impegno condiviso tra le due narrazioni per la creazione di una politica estera e di sicurezza comune per l'UE.