In de studie over het buitenlands beleid van de EU is de afgelopen jaren veel aandacht besteed aan de conceptualisering van de rol van de Unie als internationale speler. Deze paper analyseert twee overkoepelende verhalen - realistische en interpretatieve - over de rol van de Unie als internationale actor aan de hand van inzichten uit de kritische theorie. Met dergelijke verhalen worden de perspectieven bedoeld die in de wetenschap zijn ontwikkeld en die een antwoord hebben gezocht op vragen over hoe de EU zich in het internationale systeem gedraagt en hoe zij zich zou moeten gedragen. De methode van kritisch lezen houdt in dat de premissen worden blootgelegd waarop de internationale rol van de EU is geconstrueerd binnen de twee verhalen en dat vervolgens de gevolgen ervan worden onderstreept en naast de grondbeginselen ervan worden gelegd. Dit streven benadrukt het doel van de verschillende soorten buitenlands beleid die door de twee verhalen worden geconstrueerd en bevorderd. Tegelijkertijd wordt in de studie onderzoek gedaan naar de gezamenlijke inzet van de twee verhalen voor de totstandkoming van een gemeenschappelijk buitenlands en veiligheidsbeleid voor de EU.