El estudio de la política exterior de la Unión Europea ha dedicado en los últimos años un gran énfasis a la conceptualización del papel de la Unión como actor internacional. En este documento se analizan críticamente dos narrativas generales -realista e interpretativa- sobre el papel de la Unión como actor internacional empleando las ideas de la teoría crítica. Por tales narrativas se entiende aquellas perspectivas que se han desarrollado en la erudición y que han tratado de responder a las preguntas sobre cómo se comporta la Unión Europea en el sistema internacional y cómo debería comportarse. El método de lectura crítica implica descubrir las premisas sobre las que se construyó el papel internacional de la UE dentro de las dos narrativas, para luego subrayar sus consecuencias y yuxtaponerlas a sus principios fundacionales. Este esfuerzo pone de relieve el propósito de los diferentes tipos de política exterior construidos y promovidos por las dos narrativas. Simultáneamente, el estudio indaga en el compromiso compartido entre las dos narrativas para la creación de una política exterior y de seguridad común para la UE.