2044-et írunk, és a valóság elég ronda egy hely. Az emberiség nagy részéhez hasonlóan a gimnazista Wade Watts is azt a kiutat látja zord környezetébol, hogy bejelentkezik az OASIS-ba, a világméretu virtuális utópiába, ahol az avatárján keresztül mindenki szabadon tanulhat, dolgozhat, és szórakozhat. Ugyancsak az emberiség nagy részéhez hasonlóan Wade is arról álmodozik, hogy o találja meg elsoként a virtuális világ elrejtett kincsét. A szimuláció tervezojeként ismert James Halliday ugyanis ördögi feladványt hagyott maga után, amelynek leggyorsabb megfejtoje szédületes vagyonra és hatalomra tehet szert.
A Halliday által kifundált feladatok sikeres teljesítéséhez a popkultúra megszállott ismeretére van szükség, Wade pedig éppúgy otthon van a Gyalog galoppban, mint a Pac-Manben, a Rush életmuvében vagy az animékben. Amikor a tizennyolc éves srác hosszú évek kitartó munkája után megoldja az elso feladványt, hirtelen a figyelem középpontjába kerül, és ez életveszélybe sodorja. Egyes játékosok ugyanis még a gyilkosságig is hajlandóak elmenni a mesés nyeremény megszerzéséért.

Ernest Cline elso regénye a 2011-es megjelenését követoen megkapta a rangos Prometheus-díjat, és mostanra a popkulturális irodalom egyik legfontosabb kortárs muvévé vált. Több millió példányban adták el, világszerte óriási rajongótábora van, és készül belole már a nagyköltségvetésu film is: Steven Spielberg rendezésében várhatóan 2017 végén mutatják be a mozik.