Die U.S.S. Enterprise erhält den einfachen, aber wenig erfreulichen Auftrag, hochrangige Gäste zu einer kulturellen Zeremonie nach Betazed zu befördern. Auf der Reise empfängt sie den Notruf einer Wissenschaftsstation der Föderation, die auf dem isolierten Planeten Kota liegt. Captain Jean-Luc Picard entsendet William Riker, Data und seine Chefärztin Beverly Crusher, um die Lage vor Ort zu untersuchen. Doch was als Routineeinsatz für die beiden Parteien beginnt, endet bald im Chaos: Picard, Worf und Deanna Troi müssen sich mit einer gefährlichen diplomatischen Krise auseinandersetzen, als mitten während einer wichtigen Zeremonie historische Artefakte gestohlen werden und auf Kota nichts so ist, wie es scheint.
Ein zunehmend kritischer medizinischer Notfall sowie die versagende Technik der Wissenschaftsstation - und keinerlei Hoffnung auf Rettung - bringen Dr. Crusher in schwere Bedrängnis, die gegen die Zeit versucht, ein beunruhigendes Rätsel zu lösen, das all ihren Kollegen den Tod bringen könnte ...