Caterina war Prinzessin von Urbino und stammte aus der einflussreichen florentinischen Familie der Medici. Sie war durch Heirat mit Heinrich II. ab 1547 Königin von Frankreich und später Regentin für ihre minderjährigen Söhne. Bekannt wurde sie unter anderem durch ihren Befehl, in der sogenannten Bartholomäusnacht tausende Hugenotten zu ermorden.
Dies ist ein Nachdruck der erstmals 1854 erschienenen Biografie von Caterina de'Medici. Alfred von Reumont sagte selbst: »Die Ereignisse der Jugend der nachmaligen Königin Frankreichs bilden den Mittelpunkt. Caterina de Medici ist eine zu bedeutende Erscheinung, als dass es sich nicht verlohnte, ihren Anfängen nachzuspüren, die Verhältnisse kennenzulernen, in denen sie heranwuchs, die Persönlichkeiten vorzuführen, welche auf ihre Bildung Einfluss hatten. Sie war sehr jung, als sie Italien verließ: Aber das Familienunglück, welches ihre Wiege umflorte, die Stürme, welche die schützenden Klostermauern umtobten, die Charaktere jener, denen ihre Führung durch Verwandtschaft oder Umstände anheimfiel, haben gewiss mehr als man vermuten dürfte auf ihre geistigen und moralischen Eigenschaften gewirkt.«