Nach landläufiger Meinung ist das Mittelalter ein Museum vergangener Lebensformen,eine Zwischenzeit, gegen deren Widerstand die Neuzeit Humanismus und Aufklärung durchsetzen musste. Der vorliegende Band stellt die Frage nach den Ursprüngen der Moderne und damit unseres eigenen Selbstverständnisses, insbesondere in Bezug auf das, was wir Mittelalter nennen, also grob gesagt auf jene tausend Jahre von 500 bis 1500, die die europäisch-westliche Moderne mit der Antike verbindet. Von Kunst
und Kultur dieser Epoche ist uns vieles bekannt, doch die Geschichte des Denkens,
das die Epoche bestimmt, kennen nur wenige Fachleute.
Der genaue Blick der Forschung zeigt, dass der »Ursprung der Moderne« gerade
auf dem Höhepunkt des Mittelalters greifbar wurde. Denn der lateinische Westen stößt auf die vollständige aristotelische Philosophie und die hoch entwickelte arabische Wissenschaft. Vor dem Hintergrund eines weltgeschichtlich singulären Austauschs der
Kulturen kommen neue Themen auf die Tagesordnung: Freiheit und Kontingenz,
Natur und Geschichte. Es entsteht die Verbindung des abrahamitischen Gottesglaubens und der griechischen Philosophie, die für Europa und den Westen
prägend wird und die Moderne entstehen lässt.