Was hat die Generation meines Vaters dazu bewogen, nur 20 Jahre nach dem Ersten Weltkrieg Adolf Hitler in einen neuen Krieg zu folgen? Die ­Suche des Autors nach einer Antwort führt zu überraschenden ­Ergebnissen.Dokumente beteiligter Außenministerien, Notizen und Memoiren ­polnischer, englischer, französischer, italienischer und amerikanischer Regierungschefs, Minister, Diplomaten und ­Armeeoberbefehlshaber belegen: Es war eine ganze Anzahl von Staaten, die den Zweiten Weltkrieg angezettelt haben. Zusammenhänge werden deutlich, die bislang schlichtweg übergangen wurden. »Dieser Krieg«, so Schultze-­Rhonhof, »hatte viele Väter«. Es geht also um die Mitverantwortung der oben ­genannten Staaten!Vieles in unserer deutschen Geschichte zwischen 1919 und 1939 ist ohne Kenntnis des zeitgleichen Geschehens in anderen Ländern nicht zu verstehen, zu eng greifen oft Wirkung und Wechselwirkung in­einander. Doch es ist nicht allein die zeitgleiche Geschichte unserer Nachbarvölker, die den Kriegsbeginn beeinflußt hat, es ist auch - und das nicht unerheblich - die gemeinsame Vorgeschichte der streitenden Parteien. Der israelische Botschafter in Bonn, Asher ben Nathan, antwortete in einem Interview auf die Frage, wer 1967 den Sechs­tagekrieg begonnen und die ersten Schüsse abgegeben habe: »Das ist gänzlich belanglos. Entscheidend ist, was den ersten Schüssen voraus­gegangen ist.« So hat fast jede Geschichte ihre Vorgeschichte.

VorwortTeil 1: Die VorgeschichteDie VorgeschichteKriegsgründe in EuropaDie britisch-deutsche RivalitätEnglands VertragspolitikDas FlottenwettrüstenEnglands AlternativeEnglands FeindbildDie MarokkokrisenDie BagdadbahnDie deutsche Sicht von EnglandFranzösisch-deutsche AuseinandersetzungenElsaß-LothringenDie Rivalität in den KolonienDer Streit um KolonienRußlands Verhältnis zu DeutschlandDie belgische NeutralitätDie BedeutungDer englische Bluff mit der belgischen NeutralitätDeutschland als "enfant terrible"Das Gewirr von gegensätzlichen InteressenDer Zündfunke von SarajewoDie Kettenreaktion vom Juli 1914Die Kriegsschuld 1914Der Erste WeltkriegDie Hypothek der PropagandaDer Versailler Vertrag und die Ächtung DeutschlandsDie ersten Folgen von VersaillesDie subjektive Sicht der VölkerBrandgeruch in EuropaTeil 2: Die Jahre der AnschlüsseDie Jahre der AnschlüsseDie Volksabstimmung an der SaarDie deutsche Wehrhoheit im RheinlandDer Locarno VertragDie Verletzung des Locarno VertragsRisiko für Deutschlands SicherheitRückkehr der Wehrmacht ins RheinlandHitlers 19-Punkte FriedensplanDie britischen und französischen GegenvorstellungenDer Anschluß ÖsterreichsDie VorgeschichteDie deutsch-österreichische WiederannäherungDas NachkriegsösterreichDr. Schuschniggs "Volksabstimmung"Die WiedervereinigungStresa, Abessinien und die Achse Rom-BerlinAmerika im HintergrundDer Anschluß der Sudetengebiete und die Unterwerfung der TschecheiDie historischen Wurzeln der TschechoslowakeiDie Tschechoslowakei als VielvölkerstaatDie SudetendeutschenDas Verhältnis zwischen Tschechen und SudetendeutschenDie deutsche Einmischung in die tschechische SudetenkriseDie tschechoslowakische EskalationEnglands und Frankreichs EinmischungChamberlains erster Vermittlungsversuch und BeneS' Vorschlag zur Aussiedlung der SudetendeutschenRoosevelts RettungsversuchDas Einlenken der TschechenDas Treffen in Bad Godesberg vom 22. bis 24. September 1938BeneS' "Sowjet-Plan"Die Münchener Konferenz vom 29. bis 30. September 1938Der Wiener Schiedsspruch vom 2. November 1938Die "Reichskristallnacht" am 9. November 1938Der Irrtum mit der "freien Hand im Osten"Der Zerfall der TschechoslowakeiDie Tschechei wird zum ProtektoratDie Garantie, die es nie gabDer Anlaß zum Zweiten WeltkriegDie Rückgabe MemelsDie noch immer offene koloniale FrageWirtschaftliche Kriegsgründe 1918 bis 1939Die Kriegsschulden aus dem Ersten WeltkriegDie goldenen Zwanziger JahreDie WeltwirtschaftskriseBeggar-my-neighbour-policyDie Wirtschaft im Dritten ReichHitlers Lebensraum-VorstellungenRoosevelts Forderung nach weltweitem FreihandelTeil 3: Die Wiederaufrüstung zwischen 1918 und 1939Die Wiederaufrüstung zwischen 1918 und 1939Das Abrüstungsgebot von VersaillesDie internationale Aufrüstung nach dem Ersten WeltkriegFlottenrüstungLuftrüstungRüstung der LandstreitkräfteDie Genfer Abrüstungsverhandlungen bis 1933Die geheimen Verteidigungsvorbereitungen der Reichswehr bis 1933Die geheimen Verteidigungsvorbereitungen im ReichsheerDie geheimen Verteidigungsvorbereitungen der ReichsmarineDie geheimen Vorbereitungen zur Aufstellung einer LuftwaffeGeheime Vorbereitungen im allgemeinen WehrwesenHitler und die Genfer Abrüstungsverhandlungen bis 1934Der Rüstungswettlauf ab 1933Die Marinerüstung 1933 bis 1939Die Luftwaffenrüstung 1933 bis 1939Die Heeresrüstung 1933 bis 1939Schuld und MitschuldTeil 4: Hitlers Kriegsankündigungen bis 1939Hitlers Kriegsankündigungen bis 1939Der trügerische Schlüssel zu Hitlers "Langzeitplan"Hitlers Buch "Mein Kampf"Der Offenbarungswert der Hitler-RedenHitlers FriedensbeteuerungenDie überhörten Warnsignale und Hitlers Antrittsrede vor Generalen am 3. Februar 1933Die geheimen Hitler-Reden und die SchlüsseldokumenteHitlers Rede vom 5. November 1937 und das Hoßbach-ProtokollHitlers neuer Ton dem Ausland gegenüberHitlers Vortrag vor den Kommandeuren am 10. Februar 1939Hitlers Rede vom 23. Mai 1939 und das Schmundt-ProtokollHitlers Rede vom 22. August 1939 und die sieben ProtokolleMitwisserschaft und Mitschuld des deutschen VolkesTeil 5: Der Weg in den deutsch-polnisch-sowjetischen KriegDer Weg in den deutsch-polnisch-sowjetischen KriegPolen im Streit mit allen seinen NachbarnDas polnische SelbstverständnisPolnisch-sowjetische AuseinandersetzungenPolnisch-litauische AuseinandersetzungenPolnisch-tschechische AuseinandersetzungenPolnisch-deutsche AuseinandersetzungenProvinz PosenProvinz Westpreußen-PomerellenDanzigOst-OberschlesienPolen als VielvölkerstaatKatholisierungWeißrussenUkrainerJudenKaschubenDeutscheDeutschlands grundsätzliche Haltung gegenüber PolenPolens militärische GedankenspielePolens BündnispolitikDas Verhältnis Polen - FrankreichDas Verhältnis Polen - GroßbritannienDas Verhältnis Polen - SowjetunionDas Verhältnis Polen - TschechoslowakeiDas Verhältnis Polen - Deutsches ReichPolen und der Kellogg-PaktDie BilanzHitlers Polen-PläneDie Rolle des Völkerbunds im Streit um DanzigRoosevelts Rolle im Streit um DanzigDas Verhältnis der Sowjetunion zu DeutschlandPolens Rückversicherung bei Frankreich kurz vor KriegsbeginnPolens Rückversicherung bei England kurz vor KriegsbeginnDie gescheiterte britisch-französisch-sowjetische AnnäherungDie gescheiterte deutsch-britische VerständigungDie deutsch-sowjetische VerständigungDer Vermittlungsversuch des VatikansDie Zuspitzung der Lage in Danzig und in PolenDie öffentliche Meinung im Deutschen Reich zu Danzig, Krieg und PolenPolens Selbsteinschätzung am Vorabend des KriegesDie letzten VermittlungsvorschlägeDie letzte Woche vor dem KriegMittwoch, der 23. August 1939Donnerstag, der 24. August 1939Freitag, der 25. August 1939Sonnabend, der 26. August 1939Sonntag, der 27. August 1939Montag, der 28. August 1939Dienstag, der 29. August 1939Mittwoch, der 30. August 1939Der letzte Tag vor Kriegsausbruch, Donnerstag, der 31. August 1939Der KriegsausbruchOhne KriegserklärungDie Hesse-FriedensmissionDer Übergang zum WeltkriegPolens UntergangTeil 6: SchlußbetrachtungSchlußbetrachtungEnglands Beitrag zum KriegsausbruchFrankreichs Beitrag zum KriegsausbruchPolens Beitrag zum KriegsausbruchDer Beitrag der Sowjetunion zum KriegsausbruchDer Beitrag der USA zum KriegsausbruchDeutschlands Beitrag zum KriegsausbruchBilanzNachwort zur 7. AuflageDie GegentheorieDer Krieg gegen die Sowjetunion in einem anderen LichtKein Hitler-"Langzeitplan"AnhangQuellenverzeichnisPersonenverzeichnisSachregister