Emile Zola gilt als einer der großen französischen Romanciers des 19. Jahrhunderts und als Leitfigur und Begründer der gesamteuropäischen literarischen Strömung des Naturalismus. Zugleich war er ein sehr aktiver Journalist, der sich auf einer gemäßigt linken Position am politischen Leben beteiligte. 1867 hatte ...mile Zola mit seinem dritten Roman ¿Therese Raquin¿ bereits Aufsehen erregt. 1869 begann er mit der Arbeit an dem monumentalen Zyklus ¿Die Rougon-Macquart¿, die ihn mehr als zwanzig Jahre lang beschäftigen sollte. Ab 1871 veröffentlichte er einen Roman pro Jahr, außerdem journalistische Beiträge und Theaterstücke wie ¿Les Nouveaux Contes à Ninon¿. In den Jahren 1894 bis 1898 veröffentlichte Zola einen zweiten Romanzyklus: ¿Trois Villes¿, bestehend aus drei Bänden. Das erzählerische Werk Zolas ist, ähnlich wie das der Goncourts, eine Fundgrube für Sozialhistoriker.