In unserem Sonnensystem gibt es außer unserer Erde zahlreiche Himmelskörper - Planeten und deren Monde, Asteroiden, Kleinplaneten - auf denen Leben denkbar ist. Inzwischen wurde auf einigen von ihnen Wasser nachgewiesen. Inwieweit die dort herrschenden Bedingungen Leben ermöglichen könnten, wird in diesem Buch beschrieben. Als Modelle dafür werden auf der Erde unter ähnlich extremen Verhältnissen lebende Wesen vorgestellt.Zahlreiche Expeditionen werden in naher Zukunft nach Leben im All fahnden. Diese führen zu den Eismonden von Jupiter und Saturn, auf denen es unter einer Eisschicht Wasser gibt, aber auch zu anderen Himmelskörpern, zum Beispiel dem Saturnmond Titan, auf dem es Wolken, Seen und Flüsse aus flüssigem Methan gibt. Diese Expeditionen und die Untersuchungsmethoden werden leicht verständlich beschrieben.

Vorwort 51 Wie könnte Leben in anderen Himmelskörpern entstanden sein?Biologische Konvergenz 8Leben aus ungeordneter Materie 8Chemische Evolution 9Weitere Themen und Überblick über den Rest des Buches 112 Extrem widerstandsfähige OrganismenLeben mit extrem hohen Drücken 12Extrem alkalische Bedingungen 14Extrem hohe Säurekonzentrationen 15Extrem trockene Habitate 16Hoher osmotischer Druck 18Hohe Salzkonzentrationen 19Hohe Temperaturen 20Tiefe Temperaturen 21Ernährung in methanhaltiger Umgebung 24Unabhängigkeit von der Gravitationskraft 25Reines oder übermäßiges Kohlendioxid 26Extrem magere Ökosysteme 27Toleranz und Bedarf an toxischen Metallen 28Leben ohne Sauerstoff 29Toleranz gegenüber Radioaktivität 303 Extremes Leben auf dem Planeten ErdeLeben ohne Mund und After 32Titanic-Fresser, CD-Fresser und Plastik-Fresser 34Leben tief im Erdinneren 36Leben unter antarktischem Eis 38Leben zwischen Sandkörnern tief im Meer 40Leben hoch in der Atmosphäre 41Kosmischer Staub 43Panspermie ¿ Wanderung von Leben durch das All? 44Unterwasservulkane 47Geschichtliches 47Schwarze und Weiße Raucher 48»Lost City« 50Fauna 50Bakterien und Archaeen als Symbionten 54Traurige Nachrichten 554 Leben auf anderen Himmelskörpern des Sonnensystems?Venus 56Mars 57Die Asteroiden 61Der Fall Ceres 61Kometen 64Meteoriten 66Jupitermonde 68Io 68Europa 70Ganymed 73Callisto 76Saturnmonde 78Mimas 78Enceladus 80Dione 84Titan 85Uranus 89Neptun 90Triton 92Pluto und Charon 93Eris, Sedna und Orcus 965 Sterne mit Planeten 99Untersuchungsmethoden 100Planeten in Systemen mit zwei oder mehr Sternen 103Das Preisausschreiben des schwedischen Königs Oskar II. 104Ein Fall für das Gericht: 105Sind schon bewohnbare Planeten entdeckt worden? 106Die »Supererden« 107Heutige und geplante Instrumente 108Was macht uns Hoffnung? 111Intelligentes Leben in unserer Galaxie: Stand der Forschung 112Leben in anderen Galaxien? 1166 Reaktion der Religionen 117Glossar 119Quellen der Bilder 125