Im Jahre 1763 in Dublin verliert die fünfjährige Maggy ihre Eltern durch ein Feuer. Mittellos und ohne nahe Verwandte wird sie in ein Waisenhaus gebracht. Dort regiert die Schwester Oberin mit strenger Hand. Gerade Maggy hat unter ihr zu leiden, denn sie ist ein wildes Kind. An ihrem dreizehnten Geburtstag läuft das freiheitsliebende Mädchen fort und geht in den nahen Hafen. Dort trifft sie Will, einen hübschen jungen Matrosen, der gerade mit einem stolzen Segelschiff in den Hafen einläuft.
Obwohl sie bei ihrer Rückkehr ins Heim harte Strafen erwarten, treffen Maggy und Will sich jedes Jahr an ihrem Geburtstag. Nur die Aussicht auf ein Wiedersehen mit ihm lässt sie die schwere Zeit im Heim ertragen.
An ihrem achtzehnten Geburtstag überstürzen sich die Ereignisse und Maggy muss fliehen. Sie versteckt sich auf der Batavia, dem Schiff, auf dem Will fährt. Als sie entdeckt wird, ist es zu spät zur Umkehr und es beginnt eine einjährige Fahrt voller Abenteuer und einer zart aufkeimenden Liebe.