Die EU-Wasserrahmenrichtlinie formuliert mit ihrer Einführung im Jahr 2000 einen neuen Ansatz zur Bewirtschaftung von Fließgewässern. Dieser ist darauf ausgerichtet, die ökologische Funktionsfähigkeit von Gewässersystemen zu erhalten und wiederherzustellen. Es wird deutlich, dass der gute ökologische Zustand nur über eine strukturelle Verbesserung der Gewässer erreicht werden kann. Dieser Aufgabe widmen sich seit vielen Jahren zahlreiche Renaturierungs- und Restrukturierungsprojekte.
Die effiziente Ausgestaltung von Renaturierungsmaßnahmen ist für eine zielgerichtete Umsetzung der EU-Wasserrahmenrichtlinie von großer Bedeutung. Hinsichtlich der ökologischen Wirksamkeit der durchgeführten Maßnahmen existiert allerdings kein gesicherter, aktueller Überblick. Darüber hinaus bleibt in den meisten Fällen das Verhältnis des ökologischen Nutzens zu den entstandenen Kosten unklar.
Das Buch widmet sich diesen Aspekten und spricht Empfehlungen für die Gestaltung zukünftiger Renaturierungsmaßnahmen aus. Hierfür wurden abgeschlossene Projekte an 21 Fließgewässern aus dem norddeutschen Raum auf ihre Ausgestaltung, ihren Planungsumfang, die Finanzierung, die Umsetzung und ihre ökologische Wirkung untersucht. Den Schwerpunkt bildet die Dokumentation von Best-Practice-Projekten.