Die Psalmen, eines der wenigen Bücher, in dem man sich restlos unterbringt, so beschreibt es Rilke. Janowski führt in die Anthropologie des Alten Testaments ein und geht dann anthropologischen Grundmotiven in den Psalmen nach. Exkurse und Abbildungen aus Kunst und Geschichte vertiefen die Einblicke in wiederkehrende Motive.

Die vorliegende Anthropologie der Psalmen geht von den Grundfragen aus, die in den Klage- und Dankliedern des einzelnen an Gott gerichtet werden: "Mein Gott, mein Gott, wozu hast du mich verlassen?" (Ps 22,2) oder: "Wie lange erhebt sich mein Feind gegen mich?" (Ps 13,3). Trotz dieser Fragen wissen die Psalmen von einem Weg, der nicht zum Tod, sondern zum Leben führt. Die Metaphorik des "Wegs" meint beides: den Weg vom Leben zum Tod und den Weg, der an den Mächten des Todes vorbei zum Leben führt. Gemäß dieser Doppelstruktur des menschlichen Lebenswegs setzt das Buch bei den anthropologischen Themen "Gottverlassenheit", "Anfeindung", "Rechtsnot" und "Krankheit" an und geht danach zu den Themen "Vergänglichkeit", "Gotteslob", "Errettung vom Tod" und "Gottvertrauen" über. Acht lehrbuchartige Abschnitte zu anthropologischen Grundmotiven wie "Sehen und Hören", "Rache" oder "Herz und Nieren" eröffnen übergreifende Zusammenhänge.