Der Roman erzählt die Geschichte von Minna und Paul. Die scharf beobachtende Minna wächst in der überschaubaren, aber harten Welt eines kleinen lippischen Dorfes auf. Der mit seinem Wuchs unzufriedene Paul schwimmt wie ein Fisch in dem schillernden Leben der Straße und des Hafens der pulsierenden Stadt Hamburg. Ihre Jugend ist Kriegszeit. Sie verlieren Menschen und sie verlieren ihr kindliches Gemüt.Ihre ganz persönliche Sicht auf die Welt macht die Geschichte aus. Ihre Nöte und Sorgen, ihre Lust und Liebe, ihr Miteinander und ihr Auseinander, also ihr ganz privates Schicksal bildet den Kern des Romans. Das Zeitgeschehen und der Zeitgeist bricht dort ebenso hinein, wie Freunde, Feinde und Zufälle. Vielleicht könnte die Geschichte von Minna und Paul heute spielen oder zu jeder anderen Zeit. Doch sie sind in genau diese Zeit und an genau diese Orte geworfen. Das ist ihr Schicksal.

Die dramatischen und individuellen Schicksale der Romanfiguren helfen, Deutschlands Weg in den totalitären Staat besser nachzuvollziehen.