Der Autor faßt in diesem zweibändigen Werk seine mehrjährigen verwaltungswissenschaftlichen und verwaltungshistorischen Forschungen zusammen und legt am Beispiel des heutigen Regierungsbezirks Detmold dar, wie sich der moderne Staat in der Fläche entfaltet und welche Aufgaben er sich gestellt hat, welche Aufgaben tatsächlich gelöst worden sind und welche Rolle die Gemeinden in dieser Entwicklung übernommen haben. Mit solchen Perspektiven ergibt sich ein neues Konzept der Verwaltungsgeschichte, das die 'lebende' Verwaltung und das Verwalten selbst mehr in den Mittelpunkt rückt als die Verwaltungsorganisation und das immer eng mit der Frage verknüpft ist, was die jeweilige Realität über den Staat aussagt. Der Staat wird greifbarer, wenn man auf die Staatsorientierung verzichtet, welche die bisherigen Bemühungen um die Entwicklung der öffentlichen Verwaltung kennzeichnet. Daß vieles, was der Staat tut, zufällig ist, erscheint dabei als wichtiges Ergebnis auch für die gegenwärtige Staatsdiskussion und die Forderung nach dem 'schlankeren Staat'.

I Grundlegung.- 1. Verwaltungsgeschichte als Problem der Verwaltungstheorie.- 2. Die ,lebende Verwaltung' - der eigene Ansatz.- 3. Verwaltungsgliederung und Verwaltungsaufgaben um 1800.- II Modernisierung und Professionalisierung der Verwaltung.- 4. Gesellschaft und Staat vor der Reichsgründung.- 5. Modernisierung und Anpassung im Fürstentum Lippe.- 6. Regierungsbezirk und Regierungspräsidium Minden.- 7. Die Landkreise.- 8. Die Städte.- 9. Die Gemeinden.- 10. Verwaltungsentwicklung 1815-1870.- III Konsolidierung und Ausdifferenzierung.- 11. Staat und Verwaltung im Deutschen Reich.- 12. Verwaltung in Ostwestfalen-Lippe 1871-1918.- 13. Aufgabendefinition und Aufgabenerledigung.- 14. Strukturmerkmale der Aufgabenerledigung - 3 Beispiele.- 15. Verwaltung 1871-1918.- Literaturverzeichnis für Band I.