In der Umgangssprache wird das Wort »hysterisch« abwertend für alles Unechte, Theatralische, haltlos Übertriebene benutzt. Die Psychiatrie und die Psychologie belegten mit dem Terminus Hysterie eine Fülle von körperlichen und seelischen Symptomen und Störungen, die erst durch die Psychoanalyse Sigmund Freuds eine einheitliche Bedeutung und Erklärung erhielten.Zwar sind die damals beschriebenen klassischen hysterischen Krankheitsbilder im Lauf des 20. Jahrhunderts immer seltener geworden; die Auffassung des Hysterischen als Reaktion auf eine längst überwundene repressive Sexualmoral ließ das Freud'sche Konzept als obsolet erscheinen.Stavros Mentzos weist jedoch mit zahlreichen eindrucksvollen Beispielen nach, dass der hysterische Modus der Konfliktverarbeitung mittels unbewusster Inszenierungen relevant bleibt - nicht nur zum Verständnis psychopathologischer und psychosomatischer Dynamik, sondern überhaupt menschlichen Verhaltens und Interagierens.

Das klassisch gewordene Grundlagenwerk berücksichtigt neuste mediale und gesellschaftliche Entwicklungen wie die frenetische Begeisterung Jugendlicher für »Tokio Hotel« oder das wachsende Phänomen Sensationslust.

Vorwort zur 8., erweiterten AusgabeEinleitungKapitel I: Hysterische Phänomene1. Drei Gruppen hysterischer Phänomene2. Verbreitung und Symptomwandel der hysterischen SymptombildungKapitel II: Hysterie-Konzepte1. Von Altägypten bis zu Charcot2. Das psychoanalytische ModellKapitel III: Hysterische Symptombildung1. Annette C. (Konversion)2. Die Krankengeschichte von Barbara M. (Dissoziation)Kapitel IV: Hysterische Charakterbildung1. Einleitung2. Deskriptive Merkmale des hysterischen Charakters (bzw. der heutigen histrionischen Persönlichkeitsstörung)3. Anton C. (Fall Nr. 12)4. Ein dramatischer Auftritt (Fall Nr. 13)5. Zur Typologie hysterischer Charaktere6. Das Über-Ich: der prominenteste ZuschauerKapitel V: Ich-psychologische Aspekte - die einzelnen Teilmechanismen1. Der impressionistische kognitive Stil und die Affinität für unbewusste Symbolik2. Emotionalisierung - Dramatisierung3. Identifikation als wichtiger Mechanismus innerhalb der hysterischen Symptom- und Charakterbildung4. Verdrängung und DissoziationKapitel VI: Die Krise des Hysteriebegriffs1. Konversion - nur bei ödipalen Konflikten?2. Hysterischer Charakter - nur bei ödipalerFixierung?3. Hysterie, hysterisch - unbrauchbar gewordene Begriffe?Kapitel VII: Versuch einer neuen Definition1. Methodologische Vorbemerkungen2. Der hysterische Modus der »Konfliktlösung«3. Das spezifisch Hysterische4. Einwände gegen die vorgeschlagene KonzeptualisierungKapitel VIII: Primärer und sekundärer Krankheitsgewinn1. Primärer neurotischer Gewinn2. Sekundärer Krankheits-(neurotischer) GewinnKapitel IX: Vergleiche und Gegenüberstellungen1. Ein Vergleich mit der Zwangsneurose2. Konversion versus psychosomatische Resomatisierung im engeren Sinne3. Beziehungen zwischen hysterischer Symptomneurose und hysterischem Charakter (bzw. der heutigen histrionischen Persönlichkeitsstörung)Kapitel X: Nosologische und klassifikatorische AspekteKapitel XI: Interpersonale Aspekte1. Die hysterische Kommunikation2. Partnerbeziehungen3. Warum sind Frauen häufiger hysterisch?Kapitel XII: Therapeutische Aspekte1. Psychoanalytische Behandlung2. Besondere Formen der Gegenübertragung3. Nichtanalytische psychotherapeutische VerfahrenKapitel XIII: Die Hysterie im 21. JahrhundertExkurs: Was ist ödipal und was sind die ödipalen Konflikte?Die »Erben« der Hysterie in der Psychiatrie des 21. JahrhundertsVergebliche Versuche, den alten Hysteriebegriff als eine Krankheitseinheit zu rettenKapitel XIV: Das Hysterische in der öffentlichen Kommunikation der heutigen Gesellschaft1. Tokio Hotel2. Fußball regiert die Welt!3. Sensationslust4. Sekundäre Hysterisierung5. Nur scheinbar perverse hysterische InszenierungenZusammenfassende BetrachtungAbgrenzungen und negative DefinitionenPositive DefinitionenAnmerkungenLiteraturNamen- und Sachregister