Nach fast fünfzig Jahren als Ehefrau und Mutter ist Enid Lambert entschlossen, ihr Leben ein wenig zu genießen. Alles könnte so angenehm sein, gemütlich, harmonisch - einfach schön. Doch die Parkinsonsche Krankheit hat ihren Mann Alfred immer fester im Griff, und die drei Kinder haben das traute Familienheim längst verlassen - um ihre eigenen tragikomischen Malaisen zu durchleben. Der älteste, Gary, stellvertretender Direktor einer Bank und Familienvater, steckt in einer Ehekrise und versucht mit aller Macht, seine Depressionen kleinzureden. Der mittlere, Chip, steht am Anfang einer vielversprechenden Karriere als Literaturprofessor, aber Liebestollheit wirft ihn aus der Bahn, und er findet sich in Litauen wieder, als verlängerter Arm eines Internet-Betrügers. Und das jüngste der Lambert-Kinder, die erfolgreiche Meisterköchin Denise, sinkt ins Bett eines verheirateten Mannes und setzt so, in den Augen der Mutter zumindest, Jugend und Zukunft aufs Spiel. In dem Wunsch, es sich endlich einmal so richtig gutgehen zu lassen - und Alfred aus seinem blauen Sessel zu locken, in dem er immer schläft -, verfolgt Enid nun ein hochgestecktes Ziel: Bald nach der Luxus-Kreuzfahrt, zu der sie voller Vorfreude mit Alfred aufbricht, möchte sie die ganze Familie zu einem letzten Weihnachtsfest zu Hause um sich scharen.

Nach fast fünfzig Jahren als Ehefrau und Mutter ist Enid Lambert entschlossen, ihr Leben ein wenig zu genießen. Alles könnte so schön sein, gemütlich, harmonisch. Doch Parkinson hat ihren Mann Alfred immer fester im Griff, und die drei Kinder haben das traute Familienheim längst verlassen - um ihre eigenen tragikomischen Malaisen zu durchleben. Der Älteste, Gary, Abteilungsleiter bei einer Bank, steckt in einer Ehekrise und versucht mit aller Macht, seine Depression klein zu reden. Der Mittlere, Chip, steht am Anfang einer Karriere als Literaturprofessor, aber Liebestollheit wirft ihn aus der Bahn, und er findet sich in Litauen wieder, als verlängerter Arm eines Internet-Betrügers. Und Denise, die erfolgreiche Meisterköchin,geht ihre eigenen Wege und setzt so, in den Augen der Mutter zumindest, Jugend und Zukunft aufs Spiel. In dem Wunsch, es endlich einmal so richtig gut zu haben - und Alfred aus seinem blauen Sessel zu locken, in dem er immer schläft -, verfolgt Enid nur ein Ziel: Sie möchte die ganze Familie zu einem letzten Weihnachtsfest zu Hause um sich scharen.Dieser witzige und zugleich traurige, atemberaubend unterhaltsame, geradezu süchtig machende Gesellschaftsroman ist eine Fundgrube an Geschichten. Den Bogen schlagend von der US-amerikanischen Provinz der sechziger Jahre mit ihren altmodischen Hierarchien und Sittsamkeiten bis hin zur Welt der Gegenwart, zu Wall Street, Technik-Gläubigkeit und Internet-Boom, zu sexuellem Wahn und Osteuropa-Fieber, erzählt Jonathan Franzen von den Bemühungen einer neuen Generation, die Lebensmodelle ihrer Eltern zu «korrigieren». Er hat ein Werk der Weltliteraturgeschaffen, das - seiner Menschlichkeit, vor allemaber der literarischen Reichtümer wegen - aus unseren Regalen nicht mehr wegzudenken ist.