Der Band präsentiert die Werke Handkes von den Hornissen (1966) bis zu Das zweite Schwert (2020) in Einzelanalysen und erschließt zugleich übergreifende Orientierungen von Handkes Schreiben. Die autoreflexiven Spuren, die das experimentelle Frühwerk des Autors prägen, werden in einer mittleren Phase durch eine Rückkehr zu traditionellen Formen des epischen Erzählens und literarischen Vorbildern fortgeschrieben, die philosophisch geprägt ist. Im Spätwerk entsteht aus diesen Ansätzen eine umfassende Poetologie des Erzählens, die alle Texte miteinander vernetzt. Dabei verdichten sich schon vorher entwickelte Motive zu übergreifenden Themenkomplexen. Neben der Realität des Krieges, der Beziehung zwischen Bild und Schrift, Text und Film treten gesellschaftliche und mediale Entwicklungen der Moderne in den Vordergrund. Der Bezug von Handkes Texten auf Bilder der malerischen Tradition und visuelle Strategien seines Schreibens erhalten dabei besonderes Gewicht.

1. Erzählwelten/Bilderordnungen. Zur Einführung in den Text.- 2. Literarische Selbstbehauptung und Formexperiment: Die erzählerischen Anfänge.- 3. Experiment und Entwurf: Die Stücke, Prosaarbeiten und Hörspiele bis ins Jahr 1973.- 4. Wiederentdeckung der Subjektivität: Entwicklungslinien der Lyrik.- 5. Rückkehr zum Erzählen und neue Subjektivität.- 6. Heimkehr zu den Anfängen des Ich und das Versprechen der Bilder.- 7. Neubegründung des Erzählers in der Rückbindung an die Tradition.- 8. Selbstreflexion und poetologische Skizzen: Die Journale, Skizzen und Aufzeichnungen.- 9. Anverwandlung des Eigenen im Schreiben.- 10. Das Experiment der erinnernden Beschreibung.- 11. Das Grundandere der Poesie: Handkes doppelter Diskurs über Serbien.- 12. Zwischen Drama und Epik: Die Stücke nach 1989.- 13. Die Konkurrenz von Wort und Bild.- 14. Dialektik der Geschichte und Revokation der Moderne.- 15. Grundlinien der Handke-Rezeption in Literaturkritik und Wissenschaft.- Bibliographie.