Diese Einführung wurde eigens für das Studium der Judaistik entwickelt. Sie vermittelt anschaulich und klar die Grundlagen des Faches, so daß Studienanfängern der Einstieg in ihre Disziplin erleichtert, Fortgeschrittenen eine rasche Wiederholung des Stoffes ermöglicht wird.
Das Buch beschreibt die historischen Vorstufen des Fachs insbesondere seit der "Wissenschaft des Judentums" im frühen 19. Jahrhundert und stellt die derzeitigen Schwerpunkte des Studiums der Judaistik und der Jüdischen Studien vor. Die Hauptteile sind den vier Perioden jüdischer Geschichte und Kultur gewidmet, der Zeit des Zweiten Tempels (ca. 400 v. - 70 n. Chr.), der rabbinischen Zeit bis etwa um das Jahr 1000 mit den Zentren Palästina und Babylonien, dem Mittelalter mit Schwerpunkt auf Europa und - in geringerem Maße - der Neuzeit. Zuerst werden jeweils die historischen Ereignisse und Wendepunkte der Epoche skizziert, dann die wichtigsten geistig-religiösen Strömungen und ihre Literatur dargestellt. Heute wesentliche Fragestellungen und offene Probleme der Forschung werden besonders herausgehoben.

Eine Liste wichtiger Adressen (Studienorte, Institutionen, Bibliotheken), Hinweise zur Recherche im Internet, ein Glossar und eine Liste der wichtigsten neuen Literatur zu den einzelnen Abschnitten, von der aus der Zugang zu älterer Literatur und den Ausgaben und Übersetzungen der Texte möglich ist, sowie Register ergänzen den Band.