War die Weimarer Republik von vornherein zum Scheitern verurteilt - und mit ihrem Fiasko der Weg in den Nationalsozialismus ein unabwendbares Schicksal? Es gab mehrere politische Wegscheiden, an denen der Lauf der Dinge auch eine andere Richtung hätte einschlagen können. Bei allen Vorbelastungen und Belastungen ist die erste deutsche Demokratie an politischen Entscheidungen zerbrochen.

Revolutionäre Entstehungsphase der Republik: Oktober 1918 bis November 1919.- Errichtung der parlamentarischen Monarchie.- Novemberrevolution 1918.- Revolutionäre Übergangsphase: Vom Rat der Volksbeauftragten bis zur Wahl der Nationalversammlung am 19. Januar 1919.- Weichenstellungen des Jahres 1919: Weimarer Reichsverfassung und Versailler Vertrag.- Gesellschaftliche Voraussetzungen der neuen parlamentarischen Demokratie.- Weimarer Reichsverfassung.- Versailler Vertrag.- Neue Ordnung auf schwankendem Boden: Die Jahre 1920 bis 1923.- Instabile Verhältnisse.- Spirale der Gewalt.- "Erfüllungspolitik" ohne Erfüllungswille.- Krisenjahr 1923.- Weimars beste Jahre 1924 bis 1929.- Außenpolitischer Aufstieg in der Ära Stresemann.- Innenpolitische Stabilisierung ohne Krisenfestigkeit.- Parteipolitische Erosionstendenzen in bürgerlich-konservativen Milieus.- Milieuverhärtung im politischen Katholizismus.- Risse im institutionellen Fundament der Republik.- Innere Aushöhlung der Republik 1930 bis 1932.- Auftakt: Bildung der Präsidialregierung Brüning.- NSDAP: Profil einer milieuübergreifenden Sammlungspartei.- Politische Grundlagen der Regierung Brüning nach der Septemberwahl.- Außenpolitik unter dem Primat der Revisionspolitik.- Innenpolitische Kosten der Revisionspolitik.- Gescheiterte Zähmung: Von den Präsidialkabinetten Papen und Schleicher zur Regierung Hitler.- Schluss.- Literatur.