Die Beiträge des Bandes machen Ernst mit einem dezidiert literaturwissenschaftlichen Zugriff auf das erzählerische Werk Jeremias Gotthelfs (1797-1854). Aus internationaler Perspektive werden ästhetische, gattungstypologische, theologische, politische und sozialgeschichtliche Fragestellungen erörtert. Überholte Fehlurteile werden korrigiert, Gotthelf wird im ästhetischen und kulturgeschichtlichen Kontext der Zeit und im europäischen Vergleich gesehen, und es wird herausgearbeitet, daß sein Werk nicht nur Ausdruck volkserzieherischen und politischen Wirkens ist, sondern die literarische Leistung eines großen realistischen Erzählers.

Inhalt: Hellmut Thomke/Walter Pape/Silvia Serena Tschopp, Vorwort. - Die großen Romane: Walter Pape, »Gotthelf, suchet euch ein Wirtshaus aus.« Der »Bauern-Spiegel«: Bildungsroman, Schweizer Art. - Wolfgang Braungart, Hiobs Bruder: Zur ästhetischen Theodizee der »Uli«-Romane. - Peter Rusterholz, Gotthelfs »Wie Anne Bäbi Jowäger haushaltet und wie es ihm mit dem Doktern geht«: Historischer Anlaß und aktuelle Bedeutung. - Sven Aage Jorgensen, Humor, Komik und Satire in der »Käserei in der Vehfreude«. - Gotthelf als Erzähler für das Volk: Remy Charbon, Tradition und Innovation: Gotthelfs Bedeutung für die Dorfgeschichte. - Daniel Fulda, Geburt der Geschichte aus dem Gedächtnis der Familie: Gotthelfs historische Erzählungen im Kontext vormärzlicher Geschichtsdarstellung. - Silvia Serena Tschopp, »Predigen, gefaßt in Lebenssprache.« Zur narrativen Strategie von Gotthelfs »Neuem Berner-Kalender«. - Ästhetik, Rhetorik, Religion: Walter Pape, »Ein Wort, das sich in seine Seele hakte.« Bild und Metapher bei Jeremias Gotthelf. - Renate Böschenstein, Mythos und Allegorie: Zur Eigenart von Gotthelfs Schreiben. - Peter Utz, Redeströme, Bilderbrücken, Schriftschwellen: Gotthelfs »Wassernot im Emmental« in literarischer Sicht. - Klauspeter Blaser, Todesfluten, Glaubensbrücken, Liebesströme: Theologische Anmerkungen zu Gotthelfs »Wassernot im Emmental«. - Roger Paulin, Der Kindertod in Predigt und Roman bei Gotthelf. - Michael Andermatt, »Keinem wurde ein einziges Gericht geschenkt.« Leiblichkeit bei Gotthelf. - Gotthelf und die Politik: Hellmut Thomke, Gotthelfs >Konservativismus