La question de la laicite est aujourd'hui au cA ur de notre debat politique et social. Les conflits actuels trouvent leur origine dans la reconstruction par l'histoire republicaine d'un affrontement limite a la Republique et au catholicisme. C'est cet heritage national que l'historienne Rita Hermon-Belot entreprend ici de revisiter. Elle met en lumiere la rupture revolutionnaire. Elle revele a travers les debats de la Revolution francaise que celle-ci ne fut pas, comme on le dit trop souvent, foncierement hostile aux religions. Elle en organisa meme la diversite d'expressions avant que l'evolution des parties en presence ne l'entraine a partir de 1793 vers une position plus tranchee. En remontant aux sources de notre laicite, en reformulant les termes du debat actuel, cette grande enquete peut contribuer aujourd'hui a eclairer et a comprendre les tensions qui traversent notre societe. Historienne, directrice d'etudes a l'Ecole des hautes etudes en sciences sociales, Rita Hermon-Belot s'est attachee a l'histoire de la pluralite religieuse dans le contexte francais. Elle a publie L'Abbe Gregoire.La politique et la verite (Seuil, 2000).