Les grands romanciers du XIXe et du debut du XXe siecle, notamment Balzac, Stendhal, les freres Goncourt, Zola, Maupassant et Proust, ont en commun un interet passionne pour la peinture, interet qui les a tous amenes a inventer de nombreux personnages de peintres, incites a regarder et a ecrire en peintres et souvent a se transformer en critiques d'art. Balzac aurait voulu ecrire avec les couleurs de Delacroix, Zola, initie a la peinture par Cezanne, son ami d'enfance, s'inspirait de Manet ou de Degas pour decrire ses sujets, et Bergotte, l'ecrivain fictif de Proust, meurt en regrettant de ne pas avoir ecrit avec l'art de Vermeer. Intriguee par ce trait si caracteristique de la litterature francaise, Anka Muhlstein s'est attachee a montrer l'union intime de la peinture et de la litterature pendant cette periode, facilitee par l'acces, alors unique en Europe, au musee et stimulee par l'etonnante camaraderie d'un groupe d'artistes etroitement unis, prompts a s'encourager les uns les autres. Auteur notamment de Napoleon a Moscou, de Garcon, un cent d'huitres !, de Balzac et la table et de La Bibliotheque de Marcel Proust, Anka Muhlstein est historienne et biographe.