Ihr glaubt, dass ihr euch mit Vampiren auskennt? Ihr habt keine Ahnung! Genauso wenig wie Elena Gilbert (Nina Dobrev) - doch sie wird in Kürze einiges dazulernen, denn zwei grundverschiedene Brüder - der eine gut, der andere böse; beide sind sie Vampire - werden bald erbittert um ihre Seele ringen, was entscheidene Auswirkungen auf den kleinen Ort Mystic Falls in Virginia hat. Vier Monate sind seit dem tragischen Verkehrsunfall vergangen, bei dem die Eltern der 17-jährigen Elena und ihres 15-jährigen Bruders Jeremy (Steven R. McQueen) umgekommen sind. Die beiden haben den Schock noch nicht überwunden und wohnen jetzt bei ihrer Tante Jenna (Sara Canning). Einen gewissen Ausgleich findet Elena durch ihre Freundschaft zu Bonnie (Katerina Graham) und ihre sehr wechselhafte Beziehung zu Caroline (Candice Accola). Gleichzeitig versucht sie sich über ihre Gefühle zu ihrem Ex-Freund Matt (Zach Roerig) klar zu werden. Jeremy steht unter Druck, denn auch er sehnt sich nach Geborgenheit und will sich nicht mit seiner üblen Clique abgeben. Er versucht zu begreifen, warum Matts Schwester Vicki (Kayla Ewell) ihn plötzlich ablehnt und seinen Rivalen Tyler (Michael Trevino) vorzieht. Zu Beginn des neuen Schuljahres fühlen sich Elena und ihre Freundinnen von dem attraktiven, geheimnisvollen neuen Schüler Stefan Salvatore (Paul Wesley) angezogen. Zwischen Stefan und Elena funkt es sofort, doch Elena ahnt nicht, dass Stefan ein dunkles, tödliches Geheimnis hütet - er ist ein Vampir. Stefans älterer Bruder Damon (Ian Somerhalder) bemerkt, wie sehr Elena einem Mädchen aus der Vergangenheit der Brüder ähnelt, und bemüht sich ebenfalls um sie. Zwischen den Brüdern entbrennt ein erbitterter Kampf um Elenas Seele - und um die Seelen ihrer Freunde, der Familien und Einwohner von Mystic Falls.

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