Mit Manon Lescaut, einer Oper voll leidenschaftlicher Emotionen, feierte Puccini 1893 seinen ersten großen Erfolg. Das Werk basiert auf dem erstmals 1731 veröffentlichten Roman von Abbé Prévost über die zum Scheitern verurteilte Liebe des Chevalier des Griex zu der schönen und lebenslustigen Manon. Puccini umgibt diese Geschichte mit einer warmen, gefühlvollen Musik, die augenblicklich die Emotionen des Zuhörers anspricht. Puccini schrieb 1889 an seinen Verleger: "Manon ist eine Heldin, an die ich fest glaube. Sie wird ohne Zweifel auch die Herzen des Publikums erobern." Diese Äußerung entpuppte sich als wahre Prophezeiung, denn keiner von Puccinis Welterfolgen wurde schon bei der Uraufführung mit soviel Begeisterung angenommen wie Manon Lescaut. Der Erfolg dieses Meisterwerkes hat nie nachgelassen, und auch die vorliegende Produktion des Opernhauses Chemnitz wurde von Publikum und Fachpresse bejubelt.